Comenzó, así, por Lidia, tras la negativa de Creso al vasallaje, que le costó la pérdida de Sardes y de la corona (546), aunque salvó la vida. Mileto ofreció sumisión a Ciro y las demás ciudades griegas quedaron sujetas por la fuerza al vasallaje. Por el Este, llegó hasta el Oxus y el Yaxartes (Hircania, Pertia). Y, finalmente, atacó la Babilonia de Nabonido, que no ofreció resistencia armada (539) [Dos años después, una parte de la comunidad judía babilónica retornaba a Jerusalén].

Muerto en batalla contra los nómadas orientales escitas (entre el Caspio y el Aral) y enterrado en Pasargada, su hijo, Cambises (530-522), asociado al trono desde 538 como Òrey de BabiloniaÓ (príncipe heredero), conquistó el Egipto de Amasis, al que traicionaron su aliado Polícrates de Samos y parte de su propio ejército, en Gaza. El hijo del rey, Psamético III, fortificado en Pelusio, retrocedió a Menfis, donde fue capturado y deportado a Susa. Egipto quedó sujeto a la administración persa (Dinastía XXVII), mantuvo guarniciones imperiales (con tropas también judías) en el Delta (Dafne), Menfis y Elefantina y sirvió de base para la conquista de Cartago y Etiopía, fallidas ambas (la primera, por la renuencia de los marinos fenicios ante la empresa).

Cambises, al heredar el trono, había dado muerte a su hermano Bardiya. El ÒmagoÓ Gaumata, físicamente parecido al difunto, se proclamó rey (522) aprovechando el descontento por la autocracia despótica de Cambises. Éste, que se suicidó tras una serie de episodios que parecen indicar trastornos psíquicos graves, fue apoyado por el ejército, que derrotó a Gaumata.

Uno de sus jefes, Darío, se erigió en rey y, tras dos años de discordias civiles y emancipaciones generalizadas, se afianzó en el trono. Una enorme inscripción figurada (Behistún) en persa, babilonio y elamita da cuenta de la gloria final de Darío, victorioso de nueve reyes en diecinueve batallas y, según él, Ònoveno rey de la casa de AquemenesÓ. Hubo de ejecutar al levantisco sátrapa de Egipto (Ariandes), depuso a Oroetes, el de Anatolia, y castigó los intentos secesionistas de los judíos, a cuyo frente designó un sacerdote principal. Entre 518 y 514 se dedicó a organizar el Imperio, sistemáticamente, y a afianzar la fronmtera del Indo y del Mediterráneo, donde conquistó Tracia. La revuelta Jonia del 500 no fue castigada a fondo por el fracaso, de apariencia episódica, de Maratón (490). La fuerte centralización construida por Darío fue acompañada de un aspecto despotizante que no pudo contener largo tiempo las grandes tendencias centrífugas del colosal imperio.

Jerjes I (486-465), al parecer ardoroso zoroastrista, destruyó, tras una revuelta, el templo de Marduk y, mal asesorado por su cuñado Mardonio, fue derrotado en 480 y 479 (Salamina, Platea), en su campaña griega, en la que Atenas resultó incendiada y Tracia hubo de ser abandonada. Jerjes y su heredero cayeron víctimas de una conjura cortesana.

Artajerjes I (465-425), hijo de Jerjes, reorganiza el Imperio, ajusta las fronteras a límites más prudentes (Paz de Calias, 449) y reduce revueltas importantes (Bactriana 462, Egipto 454). El Imperio conoce un periodo dilatado de estabilidad.

Darío II (424-404), hijastro de Artajerjes, debilita a los griegos apoyando alternativamente a los bandos en lucha y su hijo Artajerjes II (404-358), aunque pierde Egipto, vence en Cunaxa (401) a su hermano rebelde, Ciro el Joven, al que ayuda un fuerte contingente de geurerros griegos a sueldo (Jenofonte), afianza su control en Jonia, a expensas de Esparta y tiene que enfrentarse a revueltas en las satrapías occidentales.

Artajerjes III (358-338) restaura el poder imperial, dominando las revueltas occidentales y reconquistando Egipto. Fue asesinado en palacio, al igual que su hijo unos meses más tarde.

Darío III (336-330) perdió el imperio frente a Alejandro III de Macedonia.

Zaratustra (Zoroastro) nos es conocido sólo por las leyendas del Avesta, escrito en tiempos tardíos (partos y sasánidas). Hay quien sitúa al personaje en la Media del 600, hay quien lo hace en el año 1000. Ahura Mazda es la única entidad divina, que apoya al hombre en la lucha contra el Mal. Creador de todo, sabio, luz y oscuridad, día y noche, duración, movimiento, principio y fin, es simbolizado por el fuego y por un disco alado y su doctrina se acomoda bien con el talante de Ciro.