Las chaebols ante el nuevo gobierno coreano

Por Lic. Sebastián Parodi

Este trabajo pretende abordar las perspectivas que se abren para los grandes conglomerados coreanos [1] conocidos como chaebols frente al nuevo gobierno del presidente Lee Myung-bak, que asumió en febrero de 2008, y que se presenta a sí mismo como una administración “pro-negocios”. El giro hacia la centro derecha en la administración del Estado se espera que marque algunas tendencias diferentes respecto de las políticas implementadas en la última década de gobiernos de centro izquierda.

 De esta manera, el presente estudio buscará describir, en clave de continuidades y rupturas, la situación político-económica que enfrentan las chaebols, teniendo en cuenta la historia coreana de las relaciones entre Estado y empresa. Muchos estudios académicos (Harvie y Lee, 2003; Jwa, 2002; García-Blanch, 2002; Sevares, 2003) coinciden en destacar el rol central que tuvo el Estado coreano a partir de 1961 en el crecimiento de las empresas, aunque muchas de ellas ya habían sido fundadas durante la ocupación japonesa (1910-1945), y en el marco de lo que se podría denominar una economía dirigida. La idea del gobierno era que estas empresas tendrían la capacidad de constituirse como grandes conglomerados para producir bienes de exportación y colaborar en el crecimiento económico. La dirigencia gubernamental situó a las chaebols como piezas fundamentales de la escena económica nacional.

Pero la crisis económico-financiera de 1997 motivó una serie de reformas en varios planos de la economía, lo cual impactó sobre el sistema de chaebols.

Nuestra hipótesis es que el proceso de reformas dentro del sistema económico encarado por el gobierno durante la crisis logró superar el descalabro macroeconómico y contribuyó a desvincular al Estado de las chaebols. Pero diez años después del inicio de esa política, las chaebols continúan teniendo enorme preponderancia en la economía coreana. Y esto se evidencia en el perfil “pro-negocios” que resolvió adoptar la nueva administración.

Dado que se trata de un gobierno surgido de elecciones libres y democráticas, tienen especial interés las implicancias políticas y sociopolíticas –más que las propiamente económicas– de la relación del gobierno con las empresas.  

LAS CHAEBOLS

El análisis del desarrollo económico coreano en las últimas décadas no puede dejar afuera a los conglomerados conocidos como chaebols [2] , que no sólo operan en el ámbito interno de Corea sino que también tienen presencia internacional.

Las chaebols [3] son empresas diversificadas en su producción, compuestas por firmas subsidiarias más pequeñas, que tienen el propósito de maximizar los beneficios del grupo, el cual opera bajo un único y estrechamente conectado centro gerencial. Es un sistema de negocios integrado funcionalmente, no solamente un grupo de empresas. Aunque las chaebols no tienen un estatus legal en sí mismas, desde el análisis económico operan como un holding que gerencia y nuclea funcionalmente a un grupo de empresas. Podemos considerarlas entonces como “grandes conglomerados” (Jwa, 2002).

Resulta pertinente señalar algunas de las principales características de las chaebols coreanas, que las distinguen de otros modelos empresariales occidentales, incluso el modelo de keiretsu japonés [4] .

-          En primer lugar, mientras que las empresas japonesas se constituyeron en torno a uno o varios bancos, las chaebols carecieron de esta pieza de financiación.

-          También, las chaebols han tenido una dependencia muy importante de la deuda como modo de financiamiento, y han utilizado escaso capital propio, lo cual ha generado problemas de liquidez en el sistema financiero nacional.

-          Gran parte del control gerencial ha sido ejercido por el fundador de la empresa y la familia del fundador, a través de uniones maritales entre las familias dueñas de las chaebols (García-Blanch, 2002).

-          Una de las características más prominentes fue el grado de diversificación en el que operaban las chaebols. Por dar sólo un ejemplo, Hyundai llegó a intervenir en los sectores de la construcción, automotriz, banca, astilleros, petroquímica y logística.

LAS CHAEBOLS Y EL ESTADO

Los gobiernos autoritarios y la democratización

Con la llegada al poder de Park Chung-hee en 1961, las empresas coreanas empezaron a desarrollarse a partir de una mezcla adecuada de incentivos y controles. En ese punto el rol del Estado fue central, ya que por un lado fijaba objetivos a las empresas y exigía el cumplimiento de determinadas metas, y por el otro también tenía el poder de penalizar. De hecho, el gobierno ordenó desmantelar emprendimientos completos por ineficiencia (Harvie y Lee, 2003). Sin embargo esta práctica se vio bastante atenuada dado que se optó por consolidar a las firmas aunque fueran ineficientes, con la idea que empresas grandes, con la capacidad de concentrar recursos económicos, podrían tener más capacidad de incrementar las exportaciones. Primó allí lo que se ha dado en llamar el lema “too big to fail” (demasiado grande como para fallar), lo que trajo aparejado que la mentalidad empresaria propendiera al excesivo endeudamiento, la subestimación de los riesgos del mercado y la inversión desmedida en determinadas áreas que no podía ser retribuida en rentabilidad.

A diferencia de Japón, la economía coreana se caracterizó por tener un sistema operando en función de los grandes conglomerados, en detrimento de las pequeñas empresas (Harvie y Lee, 2003).

Si se compara el proceso de desarrollo coreano con otros procesos en el sudeste asiático o en países latinoamericanos, Corea se diferencia en que el Estado, pese a la corrupción, se caracterizó por un alto nivel de profesionalismo en sus cuerpos técnicos (Penoncello, 2006). Aunque definitivamente hubo errores de análisis y corrupción en algunas prácticas, esto no obstaculizó el desarrollo general del país.

En síntesis, el fortalecimiento de las chaebols fue producto de la decisión gubernamental de privilegiar a los grandes conglomerados a partir de un direccionamiento de la economía y la selección de empresas a ser beneficiadas [5] .

Con la democracia, las empresas fueron alentadas por el Estado –bajo la presidencia de Kim Young-sam (1993-1998)– a establecer una nueva vinculación con el mercado internacional. Si antes se basaba fundamentalmente en la exportación de bienes, ahora se abrirían los caminos en dos áreas: la inversión en el exterior, y el acceso al crédito de organismos y bancos extranjeros. Así, el proceso de “multinacionalización” de las empresas parecía que se iniciaba con mucho empuje.

El ingreso de Corea a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) en diciembre de 1996 selló este proceso, reconociendo este nuevo estatus de la economía coreana en la estructura internacional. Fue un momento de despegue y de gran entusiasmo. Entre los analistas coreanos e internacionales predominaban las perspectivas auspiciosas.

Pero a los pocos meses estalló la crisis asiática y el impacto sobre Corea fue mayúsculo, en comparación con lo sucedido en Japón y China.

La quiebra de varias chaebols (como la acerera Hanbo Steel) produjo pánico entre la dirigencia gubernamental y empresarial. El gobierno firmó con el Fondo Monetario Internacional (FMI) un acuerdo para un paquete de ayuda por 58,3 mil millones de dólares, y ese préstamo de salvataje significó una herida muy fuerte en el orgullo nacional de los coreanos, que se esmeraron por cancelar la deuda en poco menos de tres años.

Durante la crisis, tanto el gobierno, como la opinión pública y los intelectuales nacionales y extranjeros identificaron a las empresas y en general al sistema de chaebols como uno de los problemas –aunque no el único– de la economía de Corea. Debido al hecho de que se trató de una crisis financiera y cambiaria, el sobreendeudamiento, el gerenciamiento excesivamente centralizado de los conglomerados, y la escasez de racionalidad corporativa hicieron que gran parte de la sociedad civil responsabilizara a las chaebols no sólo desde lo económico sino también desde lo político.

Presidencia de Kim Dae-jung

La presidencia de un líder histórico en la lucha por la democracia, Kim Dae-jung, comenzó en febrero de 1998 enfrentando la peor crisis económica desde la posguerra en la década del ’50.

Con un perfil de centro izquierda, Kim encaró la crisis en forma activa, planteando un ambicioso esquema de reformas que afectarían todos los resortes de la economía, fundamentalmente las reglas de juego de los sectores público, bancario, financiero, empresarial y laboral (Di Masi, 2003).

Paralelamente, Kim apostó a que Corea pudiera liberalizar los mercados de capitales y atraer inversión extranjera directa. Di Masi (2003) sostiene que

“se observa en este período un intento de Corea de adaptar su normativa y sus instituciones a las demandas de la comunidad internacional” (p. 100).

a)                          Reformas laborales. A través de un Comité Tripartito –creado en 1998 e integrado por empresarios, trabajadores y el gobierno–, se acordaron medidas para permitir el despido de trabajadores en base a consideraciones de productividad. A cambio los trabajadores tuvieron una reducción de la jornada laboral (de 44 a 40 horas semanales), y beneficios sindicales.

b)                         Reformas en el sistema financiero. Se dispuso reducir el número de entidades bancarias, abrir el acceso al crédito de largo plazo y preparar la apertura a la competencia extranjera. También se limitó la participación de las chaebols en la estructura bancaria.

c)                          Reformas en el mercado bursátil. Se implementaron medidas técnicas para evitar manipulaciones a partir de información falsa y fraude contable.

 “En términos políticos, estas medidas también sirvieron para poner en caja el excesivo poder que habían concetrado los conglomerados. El gobierno coreano aprovechó una coyuntura internacional negativa –como la Crisis Asiática– para ubicar en el centro de la escena al propio Poder Ejecutivo y consagrar un conjunto de cambios que desde hace muchos años no lograba materializar” (Di Masi, 2003, p. 101).

Como política directa hacia las chaebols, el gobierno se focalizó en incrementar la transparencia. Autorizó sólo un endeudamiento máximo del 200% del capital de cada empresa, solicitó que se hiciera la preparación anticipada de balances consolidados para bloquear la posibilidad de pagos cruzados entre subsidiarias del mismo conglomerado, y aplicó medidas de control sobre accionistas que ejercían funciones gerenciales.

Luego, se facilitaron las fusiones de empresas como una forma de salvarlas de la quiebra y se simplificó la legislación referida a esa cuestión.

La apertura del sector externo se verificó con la disminución de la protección arancelaria –política que ya venía de años anteriores–, el aumento de la transparencia internacional, y la remoción de obstáculos legales para las inversiones extranjeras.

Un hito emblemático de todo este proceso fue el caso de la chaebol Daewoo.

 “Los inversores internacionales aplaudieron al gobierno en agosto de 1999 por no rescatar al grupo Daewoo y por permitir su quiebra y posterior desmantelamiento. Esta decisión no fue solamente una muestra de la inminente separación de las relaciones empresa-Estado [...]. Esta decisión se tomó también con el objeto de no cargar a los contribuyentes coreanos con el rescate de Daewoo y, por supuesto, para no empeorar aún más la precaria situación de las finanzas públicas” (García-Blanch, 2002, p. 131).

En conclusión, el Estado democrático, ahora bajo la presidencia de Kim Dae-jung tomó la posta en medio de la crisis y procedió a reformar mucho de la estructura legal vinculada a los conglomerados. El ataque frontal que el presidente Kim Dae-jung encaró durante la crisis fue una de las políticas más populares del gobierno.

Con el pasar de los años Kim sufrió un desgaste considerable en su imagen pública (como suele suceder con los presidentes coreanos), pero eso no impidió que en 2002 ganase la presidencia otro representante de la centro izquierda, el abogado de derechos humanos Roh Moo-hyun. Roh anunció que continuaría con muchas de las principales políticas de su antecesor.

Presidencia de Roh Moo-hyun

El gobierno de Roh (2003-2008) se propuso hacer hincapié en políticas de redistribución y bienestar público por sobre el crecimiento económico. Planteó para eso aumentar los impuestos y consolidar la separación entre el capital financiero y el capital industrial.

Sin embargo, el gobierno, en el ejercicio del poder, no se caracterizó por tener una política definida hacia el sector empresarial. En marzo de 2004 Roh fue destituido por la Asamblea Nacional, pero el Tribunal Constitucional lo repuso en su cargo en mayo de ese año. Por eso, la administración que se había presentado con un perfil reformista de la economía, estuvo dominada por los avatares políticos durante toda la primera etapa.

En agosto de 2006 Roh presentó el Plan Vision 2030, que pretendió hacer énfasis sobre la compatibilidad de crear un círculo virtuoso entre el desarrollo económico y el bienestar social. La idea era que todo el sector empleador (desde las chaebols hasta las pequeñas empresas) se sumaran al compromiso de fomentar políticas sociales redistributivas como la seguridad social, el apoyo a las familias, la vivienda y el medio ambiente, entre otras.           

En el plano externo, un punto especialmente significativo, y que ejemplifica una tendencia de política general del gobierno, tiene que ver con las relaciones económicas con China. En noviembre de 2005 Corea reconoció el estatus de economía de mercado de aquel país. Unas 40 mil empresas coreanas tienen operaciones en territorio chino, lo que explica que ese país ocupe el primer lugar en cuanto al origen de las importaciones de parte de Corea. Sin embargo, Corea mantiene un holgado superávit comercial con China, cosa que no sucede con Japón, con quien persiste el déficit desde hace años.

También en el plano externo, pero en este caso con Corea del Norte, el Complejo Industrial de Kaesong comenzó a operar en diciembre de 2004. Bajo el lema de ‘La Esperanza de la Co-Prosperidad Nacional’, Kaesong es un emprendimiento surgido de las políticas de acercamiento que encaró el gobierno de Kim Dae-jung y que se reflejó en los acuerdos del año 2000. Es una región industrial bajo la administración especial del Comité de Gerenciamiento del Distrito Industrial de Kaesong (KIDMAC, por sus siglas en inglés), que se localiza en territorio norcoreano y se comunica con una línea ferroviaria de transporte de mercancías, a 10 kilómetros de la Zona Desmilitarizada de la frontera entre el Norte y el Sur.

 En este punto está claro que el gobierno de Roh alentó la política iniciada por su antecesor, y contó con la colaboración de las grandes empresas surcoreanas que se veían atraídas por los beneficios en materia fiscal y por el bajo costo laboral de los empleados norcoreanos. Eso permitía la fabricación de textiles y otros productos de un nivel medio de industrialización, con precios competitivos para enfrentar las mercaderías importadas desde China.

Pero posiblemente la política más llamativa del gobierno a favor de las chaebols se incluyó dentro de las negociaciones y la firma del Acuerdo de Libre Comercio con Estados Unidos.

            Más allá de su orientación de centro izquierda, el gobierno interpretó a los acuerdos de libre comercio como un instrumento para acceder a los mercados exteriores y proteger las inversiones y los derechos de propiedad intelectual de las empresas coreanas en otras áreas o países (Giné, 2008). Este convenio sólo es un caso más de toda una política de libre comercio que busca acuerdos con Japón, Canadá, México, India y la Unión Europea.

            Ya en 2007 Corea contaba en total con 36 acuerdos concluidos, 41 en negociación, y 25 propuestos. Tales herramientas de política económica internacional se están adoptando cada vez más en Asia y en el resto del mundo a raíz de los continuos fracasos de las rondas de negociaciones en el seno de la Organización Mundial de Comercio.

            El 30 de junio de 2007, el presidente Roh y su par norteamericano, George W. Bush, firmaron el Acuerdo de Libre Comercio Corea-Estados Unidos (KORUS FTA, por sus siglas en inglés). En términos sencillos, prevé eliminar aproximadamente el 95% de los aranceles sobre las mercancías dentro de los tres años a partir de su entrada en vigor, y busca incrementar el comercio bilateral.

Este acuerdo, que no estuvo libre de debate público y de protestas en las calles ­–como la acontecida el 22 de noviembre de 2006 en varias ciudades coreanas–, a mediados de 2008 todavía se encuentra pendiente de ratificación por parte de los Congresos de ambos países.

Durante el gobierno de Roh hubo en general indicadores macroeconómicos positivos, pero eso no necesariamente se tradujo en percepciones favorables en la sociedad civil y en el sector empresario. La imagen positiva del presidente Roh cayó a sólo el 19,5% hacia el final de su mandato, pero se recompuso bastante tras la celebración de la II Cumbre Intercoreana en octubre de 2007 (Giné, 2008). A esa cumbre, el presidente viajó con algunos de los directivos de las chaebols más importantes, ya que se analizaron nuevos proyectos para el Complejo Industrial de Kaesong y la creación de una zona económica especial en Haeju.

LA LLEGADA AL PODER DE LEE MYUNG-BAK

El ex directivo de Hyundai y candidato por el Gran Partido Nacional, Lee Myung-bak, ganó las elecciones presidenciales del 19 de diciembre de 2007 con un amplio margen: 48,7% de los votos frente a 26,1% de su competidor más cercano, el postulante de la Unión del Nuevo Partido Democrático, Chung Dong-young. En la votación se pudo ver el giro coservador del electorado coreano, ya que entre el presidente electo y el candidato independiente de derecha Lee Hoi-chang cosecharon el 63,8% de los votos, dejando muy por atrás a la opción de centro izquierda de Chung, quien se proponía continuar la línea del saliente Roh Moo-hyun.

Antes de ingresar a la política en 1992 como diputado de la Asamblea Nacional, Lee se había desempeñado como alto ejecutivo de la chaebol Hyundai. Se presentó ante el electorado como un self-made man, porque pudo desarrollar una carrera exitosa en el ámbito de los negocios, siendo que había nacido en 1941 en un hogar humilde de Osaka, Japón, donde su familia y otros coreanos trabajaban durante la ocupación de la península.

Esta condición generó buenas expectativas de parte de las chaebols, que esperaban disfrutar de una “luna de miel” con el gobierno (Ryu, Korea Times, 2007).

Durante un debate televisivo en noviembre de 2007, en plena campaña electoral, Lee aseguró que en caso de ganar

“el mayor cambio de la próxima administración sería probablemente el clima pro-negocios. [...]. Políticas pro-negocios significan la eliminación de varias regulaciones para grandes grupos empresariales conocidos como chaebol y perspectivas a futuro para pequeñas y medianas compañías. [...]. El alivio de reglas y regulaciones no sólo es para las chaebols sino también para toda la economía de la República de Corea” (Lee Myung-bak, citado en Ryu, 2007 [6] ). 

Como respuesta, los anuncios de inversiones de parte de las principales chaebols como Samsung, Hyundai-Motor, LG y SK Group se multiplicaron.

A fines de 2007, Corea se encontraba en un contexto de reencauzamiento de las relaciones con Corea del Norte, luego de que esta última continuara –más allá de las demoras– con el proceso de desnuclearización [7] .

Por otra parte, si bien las luchas no son ya por la democratización, los movimientos sociales y civiles constituyen el rasgo distintivo de la sociedad civil de Corea (Bavoleo, 2006). A ellos se suman las redes de estudiantes secundarios y universitarios que espontáneamente se hacen eco de reclamos y protestas sobre temas polémicos de la agenda pública. Los impactos políticos de estas dinámicas son variables, ya que dichas manifestaciones de descontento no se traducen automáticamente en un dispositivo institucional. Sin embargo, la elección de Roh Moo-hyun en 2002 ya demostró que puede haber una influencia decisiva.

En cuanto al escenario económico, Corea crecía hacia fines de 2007 a un ritmo promedio del 5% anual, a partir del dinámico sector exportador liderado por las chaebols. Las 10 primeras empresas exportadoras del país suman aproximadamente el 37% de las exportaciones coreanas, y la participación de las grandes empresas de más de 300 empleados totaliza el 68%.

También se presentan desafíos coyunturales referidos a los impactos económicos del incremento del precio internacional del petróleo y la energía en general, y la crisis hipotecaria en Estados Unidos y su repercusión mundial a nivel de los mercados bursátiles.

El programa de gobierno de Lee estuvo fijado bajo el lema “Korea 7.4.7”. Este plan tenía tres objetivos: alcanzar un crecimiento anual del PBI del 7% en un margen de 10 años, llegar a los 40 mil dólares de renta per cápita antes de 2017, y poder ser el séptimo país más industrializado del mundo. Sin embargo, poco después del asumido el gobierno, desde los propios despachos oficiales se encargaron de moderar dichas aspiraciones.

Política hacia las chaebols

Cualquier candidato serio a la presidencia no podría haberse desentendido ante el electorado respecto de qué actitud adoptaría hacia las chaebols, en tanto actores fundamentales de la economía. Lee Myung-bak se ocupó de dejar muy en claro desde el primer momento su aspiración de encabezar un gobierno “pro-negocios”.

En Corea, existe un extendido “sentimiento anti-chaebol” en gran parte de la sociedad civil coreana (Jwa, 2002), lo que implica que una política demasiado abocada o abiertamente pro-empresarios tienda a repercutir en una caída de popularidad si no se toman medidas que favorezcan a la población, fundamentalmente los trabajadores. El triunfo del partido de Lee en las elecciones legislativas de abril de 2008 muestra que aunque se mantuvo la base de apoyo, crecen los grupos que empiezan a manifestarse abiertamente en contra del gobierno. El punto más contundente de este fenómeno lo experimentó Corea el 10 de junio de 2008, con la “Marcha de Luz de Vela” en Seúl [8] .

Ryu (2007) explica que en la sociedad coreana están presentes hoy en día “sentimientos ambivalentes” hacia los grandes conglomerados, porque los coreanos por un lado reconocerían los aportes al éxito económico coreano y la creación de empleos en las últimas décadas; pero a su vez pondrían serios reparos sobre la concentración de riqueza, el monopolio –u oligopolio– de recursos económicos y financieros, y la poca transparencia histórica en sus relaciones con los funcionarios gubernamentales.

En este escenario político y social, nos interesa identificar las principales directices que abarcan la relación del gobierno con las empresas, por lo que prescindiremos de la posibilidad de avanzar en un análisis más detallado de toda la política económica.

Entonces podemos identificar:

a)      Incentivos para las empresas. En la reunión que Lee, como presidente electo, mantuvo el 28 de diciembre de 2007 con los principales referentes de los grupos Samsung, Hyundai Motor, LG y SK, se prometieron incentivos fiscales y en materia financiera dirigidos especialmente para el sector empresario. Se planteó bajar el impuesto de sociedades del nivel actual del 25% al 20%, y se irían levantando gradualmente algunas limitaciones para que las chaebols puedan invertir en el sector financiero. Los incentivos no sólo se dirigirían a los grandes conglomerados sino también a las pequeñas y medianas empresas en la forma de planes de apoyo a la competitividad y la innovación.

b)      La impronta de desarrollo tecnológico. La apuesta tecnológica tiene gran tradición en Corea. Hubo especial dedicación sobre las aplicaciones industriales, fundamentalmente en las ramas de semiconductores, el sector automotriz, astilleros, y dispositivos tecnológicos en general. No es de sorprender que las principales chaebols se destaquen nacional e internacionalmente en este campo. De acuerdo con los datos del Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología de la República de Corea, los gastos presupuestarios en esa área se incrementaron del 2,37% del PBI en 1995 al 2,99% en 2005. Éste es un buen ejemplo de cooperación productiva entre el Estado y las empresas, donde el primero fomenta, desde la educación, la formación de profesionales; y las segundas les brindan los ámbitos donde desempeñarse.

c)      La integración económica con el Este Asiático. Más allá de los acuerdos de libre comercio, Corea se perfila como el país indicado para convertirse en un centro logístico y financiero. Dada su posición geográfica, entre Japón y China, Corea podría capitalizar la fuerte dinámica del comercio regional, constituyéndose en un hub económico en el Noreste Asiático (Kim, 2007). El país aspira a seguir manteniendo los altísimos niveles de comercio con sus gigantes vecinos, a lo que se suma la voluntad política del presidente Lee de reactivar el diálogo con Japón (Giné, 2008).

d)     El Acuerdo de Libre Comercio con Estados Unidos. Firmado en junio de 2007, el KORUS FTA aún debe ser ratificado por los Congresos de ambos países. El gobierno de Lee cree que el Congreso norteamericano ratificará el tratado tras la elección presidencial en ese país en noviembre de 2008 (Korea Times, edición 21 de agosto de 2008), mientras que en Corea todavía se negocia con los legisladores.

Continuidades y rupturas

¿Qué se puede extraer de lo expuesto sobre las políticas llevadas adelante por los gobiernos de Kim Dae-jung y Roh Moo-hyun en torno a las chaebols, y dónde queda posicionado lo que se propone el recién asumido Lee Myung-bak?

Un análisis posible consiste en presentar el escenario en clave de continuidades y rupturas. El problema principal de este ejercicio es que el nuevo gobierno no ha cumplido ni siquiera 1 año en el ejercicio del poder, por lo que se dificulta la tarea de hacer una evaluación con las variables de lo propuesto / lo realizado, sin que los elementos de análisis estén dominados por la dinámica coyuntural. De todas maneras, creemos productivo establecer, muy sintéticamente, algunos puntos.

Continuidades:

-          La impronta de desarrollo tecnológico. Es de esperar que la apuesta de Corea por la tecnología no sólo continúe sino que también se profundice. En ese sentido, García-Blanch asegura que

“la política científica y tecnológica coreana no ha sido especialmente revolucionaria, pero también es cierto que se ha implementado de manera coordinada, rigurosa, competente y eficaz. La receta del desarrollo económico asiático no parece depender fundamentalmente de una política científica y tecnológica extraordinariamente exitosa, sino de un diseño acertado y coherente de políticas e instituciones públicas y de un impulso eficaz del aparato del Estado a diferentes niveles” (p. 138). 

-          La política aperturista del sector externo. Se refiere principalmente a los acuerdos de libre comercio, ya que se manifiestan como una tendencia sólida en la estructura económica coreana. Como se afirmó más arriba, la caída de los gobiernos de corte autoritario en los años ’90 permitió que se avanzara desde un modelo industrial exportador a una política más abierta al intercambio y a la adecuación a las reglas de juego económicas internacionales. Tanto los acuerdos concluidos, como los que están en negociación y que han sido propuestos dan fe de una voluntad de vinculación dinámica y competitiva con el mundo.

-          La “multinacionalización” de las prácticas gerenciales de las chaebols. En directa relación con el punto anterior, esta cuestión tiene especial repercusión en lo que hace a la posibilidad de que las empresas que crecieron y se consolidaron apañadas por el Estado coreano, puedan competir a nivel mundial en similares condiciones a otras grandes multinacionales. Las exigencias gubernamentales, sociales e internacionales de transparencia en materia contable y en el manejo accionario siguen presionando a los grandes conglomerados. Las autoridades judiciales coreanas también tienen parte en la lucha contra la corrupción. El caso más reciente salido a la luz es la investigación sobre el presidente de Samsung, Lee Kun-hee, quien en abril de 2008 debió renunciar a su cargo a raíz de las acusaciones judiciales de evasión impositiva y abuso de confianza.

-          Las operaciones en Kaesong como lazo cooperativo con Corea del Norte. Las empresas han aceptado tomar un papel activo en las políticas gubernamentales de acercamiento y reencauzamiento del conflicto. Si bien existen estimaciones oficiales que alertan sobre los costos financieros de los emprendimientos que debería soportar Corea del Sur, el gobierno de Lee parece dispuesto a seguir la línea de continuidad, más allá de las recurrentes idas y venidas en la relación con el gobierno de Pyongyang. Actualmente operan en Kaesong al menos 30 empresas surcoreanas, principalmente Hyundai Asan, una división de la chaebol Hyundai, empleando unos 20 mil trabajadores norcoreanos. Los bajos costos laborales actúan como un fuerte elemento de atracción.

Rupturas:

-          Las rebajas impositivas e incentivos fiscales. Como señalamos anteriormente, los beneficios para las empresas en dichas áreas funcionan como evidencias netas de las políticas de un gobierno que plantea crear un ambiente más propicio para el sector empresario.

-          La flexibilización del mercado financiero. El presidente Lee ha prometido que se flexibilizarán algunas de las restricciones impuestas durante el gobierno de Kim Dae-jung a la participación de las chaebols en el sector financiero. Roh Moo-hyun había intentado mantener dichas restricciones, pero en los últimos años fue creciendo la cantidad de subsidiarias de las chaebols (excepto el caso de Samsung) y los manejos de deuda cruzada (cross-debt) entre dichas subsidiarias (Oh, 2008).

-          La estrategia de seducción. En términos más bien simbólicos, pero con contundentes implicancias políticas, el Estado encabezado por Lee Myung-bak está intentando llevar adelante una estrategia de seducción de las chaebols. Ese perfil “pro-negocios” que el presidente se atribuyó a sí mismo y a su gobierno apunta hacia una menor regulación estatal sobre la economía. Pero también pretende transmitir una imagen de progreso a partir de las ideas de eficiencia, impronta tecnológica y presencia mundial.

CONCLUSIONES Y PERSPECTIVAS

Hasta aquí hemos pretendido presentar un panorama esquematizado de lo que el nuevo gobierno coreano de centro derecha recibe luego de una década de administraciones de centro izquierda.

Especialmente el gobierno de Kim Dae-jung fue el que logró llevar adelante una serie de reformas muy importantes que permitieron superar la crisis asiática en la que estuvo sumido el país entre 1997 y 1998. La recuperación de esa crisis demostró que el desarrollo de Corea no es una experiencia fallida, y que los logros alcanzados en materia económica y social se fundamentan sobre una base que si bien no es tan sólida como la de los principales países desarrollados, contiene características que trascienden a la coyuntura nacional e internacional. En ese sentido es que se abrigan perspectivas más que promisorias para los próximos años.

El aporte de las chaebols continúa siendo decisivo, aunque cada vez se nota en forma más contundente que las demandas de la sociedad civil y los trabajadores apuntan hacia una mayor transparencia y más políticas que redunden en bienestar social generalizado. La antigua ecuación de ‘primero crecimiento económico y desarrollo, y luego bienestar social’ ha evolucionado en un sentido positivo, en un círculo virtuoso, que apunta al bienestar. Pero el modelo no carece de falencias, que se perciben aún en el ámbito social, y así lo evidencian las recurrentes protestas de estudiantes y trabajadores.

El escenario que encuentra el nuevo gobierno coreano presenta rupturas, pero hemos marcado que en realidad se avizora el predominio de la continuidad de las políticas, lo que sin dudas refleja que Corea se ha sumado al tren de países que han alcanzado un elevado nivel de desarrollo económico y social.
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SITIOS EN LA WEB

·                     Agencia Yonhap: http://spanish.yonhapnews.co.kr/

·                     Comité de Gerenciamiento del Distrito Industrial de Kaesong (KIDMAC): http://www.kidmac.com/

·                     Hyundai Motor Company: http://www.hyundai-motor.com/

·                     Korea.net: http://www.korea.net/

·                     Korea Focus: http://www.koreafocus.or.kr/

·                     Korea Times: http://www.koreatimes.co.kr/

·                     Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología de la República de Corea: http://english.mest.go.kr/

·                     Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE): http://www.oecd.org/

·                     Samsung: http://www.samsung.com/us/

·                     The Seoul Times: http://www.theseoultimes.com/