MAPA XLV - COLONIZACIÓN DE AMÉRICA DEL SUR (SIGLOS XVI-XVII)
Notas: 1) Rutas marítimas; 2)
Rutas continentales del Imperio español en América del Sur. Las cifras al lado del
nombre de posesiones indican fecha de fundación.
En América del Sur la obra
colonizadora española fue especialmente ingente. A través de la variedad
morfológica y climática de sus regiones, los españoles difundieron la cultura
europea y cristiana y lograron ahincarla profundamente. Ciudades y aldeas,
universidades y misiones, sembraron una semilla que había de dar óptimas
cosechas en el futuro. El gobierno y la administración de tan vastos
territorios se centralizó en el Perú. A Lima, capital del virreinato, afluían
los tesoros de las ricas minas del Alto Perú y las rutas marítimas que, con la
Armada del Mar del Sur, enlazaba el continente con la metrópoli en el istmo de
Panamá. La centralización colonial tuvo poco halagüeñas consecuencias para
otras provincias americanas: el Plata, especialmente, sufrió a causa de la
orientación mercantilista del virreinato peruano.
La inmensidad del territorio provocó
la temprana aparición de núcleos regionales diversificados, en las que germinaron
los futuros Estados de la independencia: Nueva Granada, Quito, Chile, Alto Perú,
Paraguay y el Plata, aun dejando aparte la Capitanía General de Venezuela, que
muy pronto recabó su autonomía administrativa.
